如今，五角大楼最担心的不是传统武器，而是一组在现代战争中至关重要的元素——稀土金属，包括镝、铽、钐和钕等。意外的是，擅长这一领域的并非美国或日本德国，而是中国。华盛顿意识到，从F-35战斗机到潜艇等先进军事装备，背后都隐含着“中国制造”。想要摆脱这种依赖并非易事，而当务之急则是找到合适的替代品。
美国在几年前通过的一项国防授权法案规定，2027年1月起，美军的武器采购将不得包含任何来源于中国的稀土金属和磁体。相关法规也逐渐完善，明确指出，只要在生产链上涉及这些中国开采的稀土，就不符合标准。这项高调的政策当前却让五角大楼感到困惑。
早在2022年，美国国防部就曾在交付F-35时发现，其发动机中竟然有中国产的钐钴磁体，这导致交付工作暂停。最终，国防部不得不豁免这一禁令，理由是此磁体对国家安全的必要性，实际上是因为没有它就无法生产飞机。而这一事件揭示了美军在供应链上的脆弱。
国际能源署数据显示，全球稀土矿的约60%由中国开采，精炼过程更是高达90%。西方国家几乎完全依赖中国供应重稀土，尤其是军用磁体的关键材料，在未来几年内，几乎没有其他国家能够替代。
最近，中国加强了出口管制，并对多家稀土企业进行制裁，导致出口量锐减。美国军工产业对此反应强烈，行业协会呼吁推迟禁令的实施，因为他们面临无法找到替代品的现实。
尽管美国政府试图投资和发展本土稀土生产，但建设和培训所需的时间和环保审批，意味着很难在截止日期前解决供应问题。美国曾尝试通过高额投资和并购来提升稀土供应链，但这条路依然漫长，无法快速见效。
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